民间故事：樵夫骑虎

明代嘉靖（明世宗朱厚熜年号，时间为公元1522年到1566年）年间，山西孝义县有一位知县，姓孙，他曾记录过一位樵夫和义虎的故事，听起来十分传奇，故事如下。

在孝义县城外，有高唐山、孤歧山等山头，这些山上有不少老虎出没。经常去山上砍柴或者打猎的人，都看过老虎出没。有时候，他们甚至会看到成群成窝的老虎。

当地有一位樵夫，有一天早上去砍柴。经常去的地方，柴木已经很少了，于是樵夫打算找个新地方砍柴。走路的时候，他不小心掉了下去，等他停下来的时候，发现自己在洞穴中，洞穴里还有两只小老虎，正在睡觉。

这个虎穴，就像一口大锅，其中三面都有锋利的石头，状如牙齿，前面一处则很平缓，大约一丈高，石头上面的苔藓都踩得光滑了，由此看来，这一面是老虎进洞的路，因为经常踩踏，所以光滑。

樵夫掉落洞里后，从洞底往外跳，结果跳了几十下，也没有跳出去。很快，樵夫精疲力尽，他知道自己出不去洞穴了，想到老虎回洞，自己要被吃掉，樵夫很害怕，但也没办法，只能哭泣。

很快，太阳就要落山了。只听外面一阵风声，樵夫知道，母老虎回洞了。果然，母老虎嘴里叼着一头小鹿，跳到了洞穴里，并把小鹿给小老虎吃。母老虎盯着樵夫，虎视眈眈，张牙舞爪，吼声连连，似乎要扑过来吃掉樵夫。

樵夫吓得跪下磕头，嘴里喊着“大王饶命”，求老虎放过自己。

母老虎看了樵夫一会儿，忽然若有所思，随即把两头小老虎吃剩下的鹿肉，叼了起来，扔给樵夫，示意樵夫吃。樵夫吃不下生肉，他心中认为，老虎现在不吃自己，肯定是因为不饿，等明天就会来吃自己了。

天亮以后，母老虎一跃而出，去洞外了。到了中午，母老虎才回来，带着一头小野猪。两只小老虎吃过后，母老虎又把剩下的野猪肉叼给樵夫。

此时，樵夫饿极了，他找来一些草，用匕首划石头，冒出的火星子点燃了柴草。他又把猪肉割成小块，穿在匕首上烤着，烤熟了以后才吃。两只小老虎闻着香味，凑过来也要吃。樵夫心动，把熟肉分给小老虎吃了。

两只小老虎吃得肚皮圆滚滚的，这才满意地去睡觉。

再过一天，连母老虎都受不了熟肉的香味，过来问樵夫要熟肉吃了。好在洞中干柴草不少，外面的草木也经常会刮进来，所以樵夫能不断地烤肉吃。只是渴了的时候，樵夫喝不到水，只能喝动物的血，那滋味不好受。

很快，一个月过去了，樵夫与老虎熟悉了，母老虎和小老虎也逐渐信任他。晚上，小老虎甚至会依偎着樵夫睡觉。

此时，两只小老虎已经很强壮了，力气比樵夫还大。母老虎似乎要教小老虎捕猎本领，于是把两只小老虎叼着，跳出洞外。樵夫看到了希望，跪下来给母老虎磕头，哭着说：大王，虎大王，救救我吧，我也想出去，我也想回家啊！

母老虎听懂了，来到樵夫跟前，跪下前面两足，低着身子，似乎让樵夫骑到自己后背上。樵夫一看，此时不走，更待何时。于是，他大着胆子，跨上了母老虎的后背，母老虎站起来后，一跃而起，跳出洞外。

来到洞外后，母老虎甩了甩后背，樵夫掉下来了。母老虎带着两只小老虎，似乎要去捕猎。

樵夫一看，这里的环境他不熟悉，附近都是很茂盛的灌木丛，荆棘，时不时地还传来禽鸣兽吼，相当恐怖。

樵夫害怕了，他对着母老虎说：大王，您救人救到底吧。这里我不熟悉，听声音似乎还有毒虫猛兽，如果我自己走，恐怕活不了啊。您若有心，带我到大路上，我即便死了，也会报答大王。

母老虎又听懂了，点了点头，看了看小老虎，发出了几次低声。小老虎一听，知道樵夫要离开了，居然过来蹭了蹭樵夫，然后乖乖藏到了草丛里。母老虎再次趴下，樵夫又骑在它后背，然后母老虎大踏步往前飞奔，很快就来到了大路上。

樵夫下了虎背，母老虎回去了，又停了下来，回头看了看樵夫。

樵夫想到母老虎对自己有救命之恩，于是跪下来，对母老虎大声说：小人本是关西一个穷苦百姓，打柴为生，现在，我们分别了，也不知道怎么报答你。我回家后，会喂一头猪，希望大王一年后来吃我养的猪，到时候，就在关西三里外邮亭下。大王，千万要来啊！

樵夫说着，哭了出来。母老虎听到后，点了点头，眼中含泪，然后头也不回地走了。

回到家中，家人正在哭，他们以为樵夫死了。樵夫把自己一个多月前的经历说了，家人都觉得神奇。

樵夫果然买了一头小猪养，一年后，他和家人杀猪，打算切成小块喂老虎。不料老虎去得早，一看邮亭没有人，直接到关西去找樵夫了。

老百姓看到后，吓得不得了，纷纷拿起叉子、䦆头、锄头出来，要合力打死老虎。幸亏动静大，樵夫听到了，他出来大声呼喊，说老虎救过自己，求大家饶了老虎。大家不信，十来个身强力壮的小伙子，上前抓住了老虎，绑了起来。

母老虎自始至终没有反抗，任由众人捆绑。大家不顾樵夫阻拦，把老虎抬到了县衙。樵夫跟着众人，到县衙击鼓，并把老虎救自己的事说了出来。

大家都不信，县令也不信，樵夫急了，说：老爷，请让我来证明。县令好奇，让樵夫赶紧证明。

他来到老虎跟前，跪下磕头，说：大王，之前是您救了我，对不对？母老虎点了点头，众人大惊！樵夫又说：大王，一年前我与你约定，今日来邮亭处吃猪，对不对？母老虎又点了点头。樵夫哭着继续说：大王，我今天一定会救你，若不能救你，我宁愿跟你一起死。

樵夫说完后，老虎泪如雨下，围观者有几千人，看到这一幕纷纷叹息，他们受到感染，都为老虎求情。

县令也被感动到了，他让樵夫解开老虎身上的绳子，樵夫带着老虎来到邮亭处，他的家人已经把猪肉切割好，放在了亭子里。老虎吃了很多。吃饱后，老虎又看了看樵夫，回到山中去了。
后来，县令命人把邮亭改名为“义虎亭”，并把这件事记录了下来。

以上故事，出自明代文人笔记小说，翻译时稍作改动。文章插图来源于网络，侵删。